Az idén december 2. napján volt hanuka els? napja, de volt már rá példa, hogy a hanuka 8 napig tartó ünnepe akár egybe is eshetett a Gergely naptár szerinti keresztény karácsony ünneppel, ami miatt sokan a hanukát a zsidó karácsonynak hívják, holott semmi köze a kereszténység legnagyobb ünnepéhez. A hasonlóság még abban is felfedezhet?, hogy a hanuka ünnepén a zsidóság ugyanúgy ajándékoz, mint a keresztények, valamint a karácsonyt követ?en a föld északi féltekéjén elindul a világosodás folyamata, a nappalok hosszabbodnak, és az id? múlása a fény er?södéséhez vezet. Talán még ezen kissé elvont megközelítés is okot ad a hasonlításra.

A zsidóság ebben az ünnepben, ami egyébként nem a Tórán alapul, a görög – hellén – szír, vagy más kifejezéssel a nem zsidók felett aratott gy?zelmét ünnepli, mely gy?zelem vezére Judás Makkabeus volt. Kr. e. 165-ben, vagyis három évvel azután, hogy IV. Antiokosz Epipanász szeleukida uralkodó megszentségtelenítette a jeruzsálemi zsinagógát, az újból felszentelésre került. Innen a felszentelés ünnep kifejezés. A megszentségtelenítés formája az volt, hogy az uralkodó elhelyezte a Szentélyben Zeusz szobrát, és az addig viszonylagos vallásszabadságban él? zsidókat bálványimádására kényszerítette.  

A fény ünnepe kifejezés onnan ered, hogy a katonai gy?zelmet követ?en, a feldúlt templomban – annak érdekében, hogy újból vallásos szertartást lehessen gyakorolni – szükség lett volna felszentelt, kóser olajra, amivel meg tudták volna gyújtani a zsidóság egyik leg?sibb jelképét, a többágú gyertyatartót, a menórát. A templom eldugott zugában egy kevés olajt találtak, ami mennyiségét tekintve azonban csak egy napra lett volna elegend?. A csoda az volt, hogy az egyébként egy napra elegend? olaj nyolc napig égett a menórában, mindaddig amíg az újbóli, megszentelt olajhoz nem jutottak hozzá.

A hanuka ünnepe nyolc napon át tart. A hanuka ünnepén a menóra gyertyáinak, vagy olajmécseseinek  az égetése történik meg akként, hogy minden nap egy gyertyával, vagy mécsessel több kerül meggyújtásra, a gyertyatartón jobb oldalról, a bal oldal felé haladva. A menórának, amit ezen ünnep miatt hívnak hanukkijának is, nyolc normál gyertyatartója van, és a kilencedik a szolga gyertyatartó, mely szolga gyertya egyben a többi gyertya meggyújtására is szolgál. Az ünnep végén mind a nyolc gyertya, plusz a szolga gyertya is ég.

A hanuka gyertyáit minden nap este, napnyugtát követ?en kell meggyújtani. Ez alól kivétel a péntek este, amikor is a szombat miatt a meggyújtás napnyugta el?tt történik.

A hanuka ünnepének külön ételei vannak, és ilyenkor a vallásos zsidók az ezen ünnepre szóló énekeket is énekelnek.